葡萄酒是有生命的，其生命期演變過程基本可以分為，上升期（成長期）、適飲期（成熟期）、衰退期（衰竭期）。

所謂上升期，是葡萄酒在瓶中發展完善的階段。葡萄酒剛剛出來的時候并不適于飲用，或者太過酸澀不平衡，或者非常封閉沒有什么香氣，要經過幾年在瓶中繼續發展成熟，才變得完美順口。

而適飲期則是葡萄酒變得相對完美順口的階段，其中發展到最好最平衡的時候就叫做巔峰期。而葡萄酒過了巔峰期以后就開始慢慢走下坡路，失去很多香氣，口感也慢慢失去平衡，進入衰退期，不適于飲用，甚至酸敗成醋。

葡萄酒的生命周期發展與葡萄酒的保存狀況、葡萄酒種類、葡萄酒年份、葡萄品種和葡萄產地等多種因素息息相關！

較高級的干紅葡萄酒還需要經過一段時間的存放，讓其發展進入適飲期。干白葡萄酒一般一上市就在適飲期了，可以開瓶飲用，而且白葡萄酒中沒有單寧，能夠陳年的時間比較短。甜白葡萄酒多數具有一定的陳年能力。